La materia se presenta en tres estados de agregación: sólido, líquido y gas (existe un cuarto estado, el plasma, difícil de entender a este nivel). Para poder explicar qué ocurre a nivel estructural en cada uno de estos estados, así como qué ocurre en sus diferentes cambios es necesario introducir La Teoría Cinético-molecular. Esta teoría fue desarrollada por James C. Maxwell (1831-1879) y Ludwig E. Boltzmann (1844-1906) cuyos postulados aplicados a gases son:
Los gases están formados por partículas muy pequeñas separadas unas de otras que se mueven constantemente.
Los gases ocupan el volumen de todo el recipiente que los contiene.
Los gases ejercen presión sobre las paredes del recipiente que los contiene. Esta presión se debe a los choques de las partículas del gas con las paredes.
Cuanto mas rápido se mueven las partículas de un gas, mayor es la temperatura.
Los postulados de esta teoría se pueden extrapolar al líquido y al sólido, así de forma general concluimos:
La materia está formada por partículas que se hallan más o menos unidas dependiendo del estado de agregación en que se encuentre.
Las partículas se mueven, más o menos libremente dependiendo del estado. Cuando más rápido se mueven mayor es la temperatura de la sustancia.
Representación de las partículas cuando la materia se encuentra en los tres estados:
